총회장 환영사
두 개의 에벤에셀, 우리는 어느 길에 서 있습니까?
존경하는 총회원 여러분, 그리고 동역자 여러분.
제50회 총회라는 뜻깊은 성회로 인도하신 에벤에셀 하나님을 찬양합니다.
우리는 흔히 ‘에벤에셀’을 승리의 상징으로 기억하지만, 성경은 우리에게 당혹스러운 진실을 보여줍니다. 사무엘상 4장에서 이스라엘이 블레셋에 참패하고 언약궤마저 빼앗겼던 치욕의 장소, 그곳의 이름 또한 ‘에벤에셀’이었습니다. 똑같은 이름의 장소가 누군가에게는 영광이 떠나버린 ‘이가봇’의 현장이 되었고, 누군가에게는 회복의 기념비가 되었습니다.
오늘 우리 총회와 이민 교회는 이 두 얼굴의 에벤에셀 사이에서 중대한 선택의 기로에 서 있습니다.
- 종교적 퍼포먼스를 넘어 거룩한 두려움으로
실패한 에벤에셀의 중심에는 지도자의 타락이 있었습니다. 제사장 엘리의 아들들이 갈고리로 제물을 가로챘던 ‘직분의 특권화’와 하나님을 향한 ‘경외심의 상실’이 공동체를 무너뜨렸습니다. 삶의 변화 없는 종교적 함성은 결코 떠나버린 하나님의 영광을 붙잡아둘 수 없습니다. 우리는 혹시 언약궤라는 상징 뒤에 숨어 하나님을 이용하려 하지는 않았는지 뼈아프게 돌아보아야 합니다.
- 이벤트가 아닌 ‘온전한 번제’의 회복
20년 후, 사무엘은 승리의 에벤에셀을 세웠습니다. 그는 화려한 이벤트를 기획하는 대신 백성들과 함께 우상을 버리고 미스바에서 금식하며 자복했습니다. 무엇보다 사무엘 선지자가 중심이 되어 하나님 앞에 ‘젖 먹는 어린 양’으로 온전한 번제를 정성껏 드렸을 때, 비로소 하늘의 음성이 들리기 시작했습니다. 깨어 있는 한 사람의 진실한 예배가 그 어떤 조직의 힘보다 강함을 보여준 것입니다.
- 제50회 총회, 회복의 기념비를 세웁시다
지금 우리에게 필요한 것은 화려한 정책이나 행정력이 아닙니다. 엘리 가문의 길을 떠나 사무엘의 길로 돌아서는 우리 모두의 눈물 어린 결단입니다. 우리의 수치스러웠던 과거의 에벤에셀을 하나님의 도우심을 노래하는 영광의 기념비로 바꾸어야 합니다.
하나님은 여기까지 우리를 도우셨습니다. 그러나 그 도움은 오직 하나님만을 경외하는 자들에게 허락되는 은총입니다. 이번 제50회 총회가 이 땅의 수치를 씻고 하나님의 영광을 회복하는 거룩한 에벤에셀이 되기를 간절히 소망합니다.
미주한인예수교장로회 총회장 최해근목사
Two Faces of Ebenezer: Which Path Are We Taking?
Dear fellow ministers and members of the General Assembly, I praise our God, Ebenezer, who has faithfully guided us to this significant 50th General Assembly.
We often remember ‘Ebenezer’ as a symbol of victory. However, the Scriptures reveal a startling truth. In 1 Samuel 4, the very place where Israel suffered a crushing defeat against the Philistines and lost the Ark of the Covenant was also named ‘Ebenezer’ (1 Sam 4:1). The same name and location served as a site of “Ichabod,” where the glory of God departed for some, while for others, it became a monument of restoration and triumph.
Today, our General Assembly and the immigrant churches stand at a critical crossroads between these two faces of Ebenezer.
- Beyond Religious Performance to Holy Fear
At the center of the failed Ebenezer was the corruption of leadership. The sons of Eli the priest turned their sacred office into a “privilege,” seizing offerings with three-pronged forks and losing all “reverence for God.” Religious shouting without a transformed life cannot hold onto the departing glory of God. We must painfully reflect on whether we have hidden behind the symbol of the Ark while trying to use God for our own ends.
- Restoration of the ‘Whole Burnt Offering’ Over Events
Twenty years later, Samuel established the victorious Ebenezer. Instead of planning a grand event, he led the people to cast away their idols and gather at Mizpah to fast and confess their sins. Most importantly, as the Prophet Samuel stood at the center and sincerely offered a “suckling lamb as a whole burnt offering” to the Lord, the voice of heaven began to thunder. This demonstrated that the sincere worship of a single awakened leader is stronger than any organizational power.
- Let Us Build a Monument of Restoration at the 50th General Assembly
What we need right now is not flashy policies or administrative prowess. It is a tearful resolution from all of us to turn away from the path of Eli’s house and toward the path of Samuel. We must transform the Ebenezer of our shameful past into a glorious Ebenezer that sings of God’s help.
God has helped us thus far. Yet, we must remember that this help is a grace granted only to those who fear Him. I sincerely pray that this 50th General Assembly will be a holy Ebenezer that washes away the shame of this land and restores the glory of God.
Rev. Hae K. Choi
Moderator, Korean-American Presbyterian Church (KAPC)